Spanias hvite landsbyer gir et glimt av en svunnen fortid
Av Marcelo del Pozo
På toppen av de andalusiske fjellene i Sør-Spania ligger Pueblos Blancos, de hvite landsbyene, som har fått navnet etter hvitkalkingen på fasadene som skal holde de kubeformede husene kjølige innvendig.
Labyrinten av smale smug har ikke endret seg siden middelalderen da denne regionen var kjent som Al-Andalus og var en del av muslimsk territorium. Mange av navnene har arabisk opprinnelse, for eksempel Alcala som betyr slott.
Et annet hint av en eldgammel fortid er det vanlige suffikset «de la Frontera», som betyr «i grenseområdet», som stammer fra tiden da Spania var delt inn i kristne og muslimske territorier.
Lokale festivaler omfatter alt fra religiøse prosesjoner, der menn bærer statuer prydet med blomster langs gatene, til okseløp, der okser slippes løs i landsbyen og deltakere løper for å unnslippe hornene deres.
Selv om denne regionen er utrolig vakker og tiltrekker mange turister som besøker Sør-Spania, er det også et av de fattigste områdene i landet – det er faktisk et av områdene i EU med størst arbeidsledighet.
Andalucía var den europeiske regionen med nest høyest arbeidsledighet i 2015 i henhold til Eurostat, der nesten en tredjedel var uten arbeid. Mer enn halvparten av de unge er arbeidsløse.
Tradisjonelt har folk her livnært seg i tilknytning til olivenoljebransjen – Spania er verdens største produsent av olivenolje – men forventningene har endret seg – unge mennesker er ikke lenger villige til å jobbe lange dager med dårlig betalt gårdsarbeid.
«De unge flykter til byene», sier 19 år gamle Jose Maria Cortijo, som bor i Vega de los Molinos, en del av Arcos de la Frontera, som er en hvit landsby på en bratt åskam over en dyp dal.
Agustin Pina, en ostemaker i den nærliggende landsbyen Villaluenga del Rosario, som ligger midt i nasjonalparken Sierra de Grazalema, er enig.
«De unge ønsker ikke å arbeide på jordene fordi det er et liv som slave», sier 58-åringen, som har jobbet hele sitt liv i jordbruket. «De vil jobbe mandag til fredag.»
Innbyggerne mener at livet i landsbyen er stille og rolig, akkurat som for flere hundre år siden.
«Når jeg drar til storbyer, gleder jeg meg til å komme hjem», sier Cortijos 50-år gamle mor, Maria Jose Manzano. «Alt er støy, hastverk og stress der.»
(Skrevet av Sonya Dowsett)