Emmanuel Oyeleke: En kreativ reise innen motefotografering

Å presse kreative grenser er en stor del av motefotografering, og det er ekstremt viktig når vi beveger oss mot en demokratisert bransje – der både nye og etablerte fotografer kan fortelle sine unike historier gjennom objektivet. Her forteller Canon-ambassadøren Emmanuel Oyeleke, som holder til i Nigeria, om sin inspirerende reise som motefotograf i Lagos.

Emmanuels vei til fotografering er like unik som bildene hans. Tidligere spilte han Scrabble profesjonelt og reiste verden rundt på turneringer. Det var under disse eventyrene at han utviklet en sterk kjærlighet til fotografering – fotografering av minner og øyeblikk fra reisene.

Emmanuel beskriver seg selv som en «seriegründer» som er god på å kanalisere energi inn i lidenskapene sine, og dette har vært avgjørende for å gjøre interessen hans om til en blomstrende karriere.

Et av Emmanuels veiledende prinsipper er å aldri ta nøyaktig det samme bildet to ganger. «Jeg liker ikke rutiner», innrømmer han. «Jeg har lett for å kjede meg, så selv om jeg tar et bilde jeg har tatt tidligere, er kanskje belysningen annerledes. Kunder ønsker selvfølgelig konsekvente resultater, men jeg unngår å være skjematisk. Jeg finner forskjellige veier for å komme dit jeg vil. Det er noe som har holdt meg gående. Det har holdt meg nysgjerrig.

«Når man tenker: ‘Nå har jeg skjønt det – det er sånn jeg gjør det', så begynner man å bli selvtilfreds, og på et eller annet tidspunkt begynner bildene å bli ensformige. I kulturer som den nigerianske ønsker folk nye ideer og noe annerledes hver gang. Og når du har gjort noe bra, kommer mange yngre fotografer til å etterligne det. Så hvis du ikke finner nye måter å gjøre ting på, vil arbeidet ditt begynne å se ut som arbeidet til hundre andre fotografer. Det å kunne gjøre ting annerledes hver gang gjør at jeg holder ting ferskt – både for meg og kundene mine.»

Enten det er et personlig prosjekt eller et kundeoppdrag, er det alltid en personlig visjon på gang, sier Emmanuel – og noen ganger, selv om det ikke var det kundene så for seg, treffer resultatet dem, og de elsker det.

I likhet med Nina Zimolong og Ian Hippolyte, som var med i en tidligere artikkel i denne serien, mener Emmanuel at historiefortelling alltid er en del av motefotograferingen.

«Selv om man ikke skulle se det, finnes det alltid et element av historiefortelling», sier han, «selv om det er i de minste tingene – modellens blikk, komposisjonen eller hva jeg velger å ta med eller utelate fra bildet mitt. Det er noe jeg prøver å si med arbeidet mitt.»

Emmanuel gjenkjenner den samme kreative impulsen i selve motebransjen og legger derfor vekt på hvor viktige plattformene er for at nye stemmer skal bli hørt. «Lagos Fashion Week er bygd for etablerte merker, men noen av disse tar også med plattformer for nye designere. Det er også mange andre som dukker opp nå.» Han understreker verdien av arrangementer som Street Souk – en tilstelning for gatemote i Lagos – som fører sammen ulike kreative aktører for å hedre mote og vise frem arbeidet deres. «Disse plattformene er veldig viktige for nye designere, i tillegg til andre sider ved bransjen – nye sminkører, hårstylister, fotografer og innholdsskapere. Alle trenger bare en plattform for å kunne vise frem hva de kan tilby.»

Emmanuel mener at betydningen av sosiale medier ikke kan understrekes nok – for fotografer og for andre kreative aktører i motebransjen og ellers.

Sosiale medier har demokratisert eksponeringen, sier han, slik at alle slags kunstnere kan «selvpublisere» arbeidet sitt og nå ut til et globalt publikum uten å benytte tradisjonelle «portvakter» – et uttrykk Ian også brukte til å beskrive inngangsbarrierer på dette området – som forleggere, gallerier og produsenter. «Sosiale medier har virkelig gitt makt, spesielt til nye fotografer, designere, sminkører og så videre, som ikke hadde kontakter, rekkevidde eller nettverk før.

«Kanskje du aldri har vært utenfor Nigeria, men arbeidet ditt har reist over hele verden. Jeg synes det er veldig viktig.»

Emmanuel gir disse praktiske rådene til nye motefotografer og kommende industritalenter for at arbeidet skal få enestående eksponering:

• «Forsikre deg om at du er synlig. Deling bidrar til synligheten til afrikanske talenter – fotografering, filming, filmkunst, mote. Vi har et ordtak som sier: «Lukkede munner blir ikke matet.» Jeg mener at man som kunstner ikke ønsker å lage kunstverk som bare blir liggende uten at folk ser dem. Jeg tror det er viktigere enn noen gang å dele.»
• Fortell historien din. «Folk liker historier, ikke bare bilder eller videoer. Fortell historien din, for ingen kan fortelle historien din slik du ville fortalt den.»
• Omfavn åpenhet. «Hvor ofte hører du folk si: ‘Arbeidet mitt taler for seg selv’? Men det er mye støy og mange distraksjoner, også på sosiale medier. Så nå må man virkelig dele så mye som mulig, så ofte som mulig. Og jeg vil si at man ikke bare skal dele det som er bra, men også utfordringene – del det som skjer bak kulissene, så kanskje folk ser verdien i det du gjør.»

Emmanuels reise er et bevis på kraften i lidenskap, originalitet og kreativitet og viser hvordan entreprenørånd og sosiale medier kan forme karrierene til dagens visuelle historiefortellere. Hvis det er én ting å lære, er det at med riktig verktøy og tankegang kan store drømmer bli virkelighet.

Les mer:

• Tips til motefotografering
• Liste over utstyr for motefotografering

Skrevet av Mabinty Taylor-Kamara og Sarah Kay Bland